汉代开始的儒家尊礼和孝道，让汉代的人口老龄人的比例大为增加。上世纪90年代，在江苏连云港东海县尹湾村，考古学家发现了六座西汉时期的古墓，出土了大量的木简文书，其中一份名为《集簿》的文件记录了西汉晚期东海郡的人口信息，具体如下：

男子706064人，女子688132人；80岁以上33871人，6岁以下262088人；90岁以上11670人。根据这些记录，可以推算出西汉晚期东海郡的人口约有139多万人，80岁以上的人有33871人，90岁以上的人有11670人。根据这些数据可以算出：80岁以上的人占总人口的比例为3.26%，90岁以上的人占比0.84%，这是一个超高的比例。

现在全国人口普查的结果，第六次普查全国80岁以上的人口占比为1.57%，第七次普查时为2.54%，而90岁以上的人口占比则为0.15%，现在中国的老人比例都不及西汉东海郡。

这数据除了老人比例高以外，还有儿童比例特别高，6岁以下有26万多人，占比18.8%，接近20%，现代中国的比例是0-14岁的人口占比只有17.97%，远不及汉代六岁以下人口数量。超高的6岁以下人群比例，说明汉代的平均年龄低，很大程度上是因为婴儿和儿童的死亡率极低。人若活到成年，在各种病毒下已获得免疫之后，则可以寿命很长。汉代人的高寿比例高，与汉代儒家尊礼孝道的施行是分不开的，汉代施行了优待老人的政策，“仲秋之月，县、道皆案户比民，年始七十者，授之以玉杖，哺之糜粥。八十、九十，礼有加赐。玉杖长尺，端以鸠饰。鸠者，不噎之乌也，欲老人不噎。”高龄老人普遍可以得到国家的免税和补贴福利。

动物世界到人类，食草动物都是被捕杀的，食肉动物都是饿死的，人类到了动物食物链的顶端，人类能够避免饿死的命运是从中华文明的敬老开始的。西方的海盗民族，老人都是要战死饿死的，得不到赡养。只有到了现代，西方才有对老人的福利制度，与中华文明的历史差距是巨大的，西方长期没有能够建立让本民族老死不饿死的文化，这就是文明的差距，他们一直是华夷之辨里面的蛮夷。中华文明做到让大量的人是自然老病而死，文明程度在此维度上领先世界其他民族超过2000年。