《诗经·玄鸟》：“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒”。

传说，契的母亲简狄，因为吃下玄鸟蛋后而怀孕，后来就生下了契。契，子姓，又称“阏è 伯”，是帝喾kù之子，他和尧帝、周族始祖弃是同父异母的兄弟。契因为和弃辅佐大禹治水有功，被封于商，也就是如今的商丘，所以契是商族的始祖，亦是商朝开国之君商汤的先祖。

契有一个弟弟，名为实沈，兄弟两不和。为防止两人打架，帝喾把契迁于商，让他管理东方；把实沈迁于大夏（太原）。他们一个管理商星，一个管理参星。就这样，两兄弟分隔一方，再不能相见。

后来契被任命为火正（《汉书·五行志上》：古之火正，谓火官也，掌祭火星，行火政。火正就是负责观测房宿大火星的天文官），建阏伯台以观察星辰星象，发明了以火纪时的历法，产生了极其深远的影响。所以，后世尊契为火神。

“商”字甲骨文由两个构件组成，辛（）+丙（），有的加口（），还有的“商”字加2个或4个圈。

，辛，本义为值守星宿武士所持的戟、钺一类的武器（金，详“辛”字源解说）。这里为十天干之辛位，“辛”位在西，秋天属金，其味为辛，其色为白；

，丙，丙火；

，口，灵台，观象台；

，日月星辰。

“商”字上辛下丙。丙为阳火，堂堂皇皇于天下，普照六合，其象在天是日和电，在地是炉和冶。辛属金，五金之首，八石之元。丙处在辛下，炉火炼金（青铜）之象。“商”字辛丙构字，表达的是商人擅长冶炼青铜、铸造青铜器。并且，丙辛化水，五行“水”主“财”，象征商人能安扶社稷。

有的“商”字加和，则是表达商人建阏伯台（灵台）以观星（大火星），这是对商人始祖“契”建台观星、以火纪时的丰功伟绩的追思和缅怀，也是对商族人历史的标记。

《史记·殷本纪》：易服色，尚白。意思是商人崇尚白色，服饰建筑以白色为基调。孔子日：殷路车为善，而色尚白。《吕氏春秋》 更明确指出，商汤之时，“其色尚白，其事则金”。由于“商”字中“辛”之构形的五行属性，商人尚白就不难理解了，同时，这一文化特性，被"商"字很好存留了下来。

《左传》载：陶唐氏之火正阏伯居商丘，祀大火，而火纪时焉。相土因之，故商主大火。“契”被封于“商丘”，可以推断，此后“商人”主要靠“观星”、“祀火”、经营“青铜”闻名，从而奠定基业。

综上，甲骨文“商”字的演变大概经历了观星、祀火、发展青铜冶炼技术 、锻铸青铜器、 买卖、 建国等几个过程。

所以，“商”字的本义是指商人部落、商朝。由于商人铸造和买卖青铜器，引申表示相互之间交流看法、观点和贸易之义，再转指从事贸易的人。数学中除法运算的得数也是从交易买卖的计算中演变而来。商又是五音之一。

【参商永离】

在二十八星宿中，位于东方苍龙七宿的心宿，有三颗星，其中心宿二最亮，为红巨星，这颗星就是"商"星。相比较心宿二，心宿一、心宿三则显得暗淡些。

因为商族人的祖先，是为帝尧负责看管火种的，所以，商星也称为龙星、大火星、辰星。

“商”星为龙星，“参”星为虎星，龙虎其中一显，必有一隐，不会同时出现。

【五德说】

“五德”是指五行木、火、土、金、水所代表的五种德行。
五行相生相克，比如神农是火德，黄帝是土德，所以朝代更换要看前朝属于什么德，夏朝属木，金克木，因此商朝属金，白色属于金，所以商朝崇尚白色。（虞土、夏木、殷金、周火）

杜甫《赠卫八处士》：“人生不相见，动如参与商。”——星宿名，即二十八宿中的心宿。

《汉书·食货志上》：“时大司农中丞耿寿昌以善为算能商功利得幸于上。”——估量；计算。

《后汉书·宦者传论》：“成败之来，先史商之久矣。”——讨论，交换意见。

《商君书·垦令》：“重关市之赋，则农恶商。”

柯岩《奇异的书简·追赶太阳的人》：“咳，一商二粮三银行，财政也比税收强！”——以买卖方式使商品流通的经济活动。

宋玉《对楚王问》：“引商刻羽，杂以流征。”——五音之一，相当于简谱的“2”。

杜甫《七月三日戏呈元二十一曹长》诗：“今兹商用事，余热亦已末。”——古人把五音与四季相配，商音配秋，因以商指秋季。

《诗经·商颂·玄鸟》：“天命玄鸟，降而生商。”—— 朝代名。公元前十六世纪商汤灭夏所建。中经几次迁都，盘庚时迁殷（今河南安阳小屯），因亦称殷。