甲骨文的"象"字，主要有两种写法（红框、蓝框），

先来看蓝框的"象"字：

它不是对动物大象的描述，上半部分是"日"（A，北极星，详”日“字源解说），下半部分是"月"（B，详”月“字源解说）,代表围绕着北极星的群星，尾巴的矢量图形（C）就是群星天道左旋的运转方向。这些就构成了天象的象。如下图：

再看红框内的“象”字：

上半部分同样带矢量图形，依然表示天道左旋；下半部分是动物大象或豕的身体和尾巴吗？我们来观察紫微垣的星象图，

显然，这不是大象，也不是豕，而是紫微垣核心星群的排布结构图。紫微垣为三垣的中垣，在北天中央位置（中宫），是天帝（详“帝”字源解说）居住的地方，以北极为中枢。“象”字以紫微垣的结构为形，旨在表达“天垂象”之义。

“象”字甲骨文的两种写法，字形有差异，含义大体相同。

综上可知，"象"字的本义为日月（宇宙群星）及其呈现出的运转规律。

在天为象，在地为大象和小象（豕），在人为家。

所以，《道德经》说，执大象，天下往。不是指有了大象，就是天下无敌；而是谁掌握了天象规律后，天下人就会向往之。大象无形的意思是，宇宙的天象世界无比广袤，无法用一种形状来表示。

另外，象也有相似、如同之义，引申指仿效。又指事物的外表形态。

《素问·五藏生成论》：“五藏之象，可以类推。”——中医学术语，脏腑健康与否显现于人颜面上的气色。

《易·乾卦》：“象曰：天行健，君子以自强不息。”——《周易》专用语，谓解释卦象的意义。亦指卦象。

《易·系辞下》：“是故易者，象也。象也者，像也。”——象征；用具体的事物表现某种特殊意义。

毛泽东《沁园春·雪》词：“山舞银蛇，原驰蜡象，欲与天公试比高。”——哺乳动物。是陆地上现存最大的动物。

《礼记·玉藻下》：“笏，天子以球玉，诸侯以象。”——象牙。

韩愈《为宰相贺白龟状》：“白者西方之色，刑戮之象也。——用来象征某种特别意义的具体事物。

刘勰《文心雕龙·宗经》：“故象天地，效鬼神，参物序，制人纪。”——效法，仿效。

韩愈《贺皇帝即位表》：“伏惟皇帝陛下，仪而象之，以永多福。”——摹拟，描摹。

《孙子·用间》：“先知者不可取于鬼神，不可象于事，不可验于度，必取于人知敌之情者也。”——类推；类比。

《汉书·礼乐志》：“《武德舞》者，高祖四年作，以象天下乐己行武以除乱也。”——体现，表现。