1844 年，在英国大主教的主持下，英国成立了伦敦永乐大典翻译组，为掩人耳目，起名为“伦敦字汇协会”London Philological Society 。

到了1857 年，英国人对永乐大典，有了稍微了解，就成立了“字汇入库修书组”Unregistered Words Committee。牛津字典的翻译进度，就是西方对永乐大典的劫掠、盗窃进度，以及翻译组的中文学习与掌握进度。

1857 年，英法联军开始入侵北京，随军传教团，按照伦敦的指示，直奔翰林院永乐大典库房。在拿到若干散本永乐大典后，英国诗人柯勒律治的孙子赫伯特 Herbert Coleridge，担任永乐大典翻译组第一任总编。当时，翻译组总共抄了 10 万条永乐大典词条，放在 54 个陈列盒中。

1860 年五月，翻译组初步完成字汇方案。第二年，样稿出版。

由于库房书没有做消毒处理，赫伯特长期接触旧书，感染了肺结核死亡，年仅30 岁。

到了元始 1860 年，英法联军入侵北京，洗劫清翰林院，将过半永乐大典，大摇大摆的搬到开往伦敦的货船。然后英美传教团又暗中发布悬赏令，有贡献永乐大典的，将得到英国方面的免费资助留学，这样，此后陆续有散本偷出来，送到伦敦。

这意味着，翻译组面临一个天文工作量，而以前的文字筹备，要推倒重来。翻译组就陆续招聘了 800 名中国留学生，和有文化的华工，整理、挑选永乐大典词条。这样，整理工作，又用了二十年。

1884 年一月，第一批永乐大典翻译稿小样出版，但只出了 a-ant 字组，此时离赫伯特的翻译小样，已经过去二十三年了。

到 1912 年，清翰林院所藏大典，从完整的 1,1095 册，最终只剩 64 册了，绝大部分都转移到英国。

此后的翻译进度，依然漫长而艰辛，历史进程如下：

1844年

英国大主教蓝旗Trench初步成立永乐大典三人翻译组

1860年

永乐大典翻译组第一任主编，诗人柯勒律治孙子赫伯特，出版了永乐翻译行动方案

1861年

赫伯特病逝，继任主编，何力威Furnivall，当年英政府出资，传教团负责招聘了 800 名中国留学生和在英知识劳工，分工整理和筛选永乐词条

1884年

永乐大典翻译样稿第一稿，终于出版，共 352 页，词条为 a-ant

1895年

牛津英语字典，该名称第一次正式启用

1915年

翻译组历史核心编辑穆雷去世，字典翻译进度完成一半，Murray 1837 - 1915

1928年

永乐大典翻译样稿的最后一稿，125稿完成，全书出版

1989年

永乐大典翻译稿，牛津英语字典，第二版出版